Вместе с братом в детские годы Тарасов записался в спортивную хоккейную школу «Юный динамовец», что и определило главный выбор Анатолия в жизни. Мальчик довольно быстро стал капитаном юниорской команды «Динамо» по хоккею с мячом, а затем сборной Москвы.
В 1937 году Тарасов поступил в Высшую школу тренеров при Московском институте физкультуры, где еще студентом пытался применять для тренировок свои практические знания.
До войны играл в футбол нападающим, сначала в одесском «Динамо», потом в ЦДКА и ККА. С чемпионата 1941 года сразу ушел на фронт. Вернулся в звании старшего майора и по выходу в запас стал тренером
Хотя команда достигла больших успехов, Тарасов спустя два года попросил перевести его в тренеры ЦДКА. По одной из версий причина ухода из ВВС — разногласия с Василием Сталиным, сыном Иосифа Сталина, по поводу формирования команды.
Так или иначе Тарасов переходит в ЦДКА, который позднее переименуют в ЦСКА. С тех пор история хоккейного клуба ЦСКА неразрывно связана с его именем. Именно с этим названием и связаны успехи и неудачи Анатолия Владимировича — от всеобщего признания и народной любви до изгнания из хоккея и фактически забвения.
Максималист, интеллектуал, Тарасов делал все, чтобы усилить ЦСКА, даже ценой других клубов. Хорошие связи в министерстве обороны помогали давить на другие клубы и получать лучших хоккеистов. Но нельзя не признать, что без таланта тренера эти лучшие не сыгрались бы и не принесли столько побед клубу и стране.
18 раз под руководством Тарасова армейцы выигрывали золото чемпионата страны, а сборная СССР девять раз побеждала на чемпионатах мира и трижды на Олимпиадах.
Тем удивительнее было для всех, когда весной 1972 Андрей Старовойтов вдруг объявил о журналистам о «радостном событии» — Тарасов сам решил уйти из сборной. Руководитель советского хоккея пояснил: «Мы сами не знали, как от него избавиться, а тут сам заявление положил!». На этом карьера хоккейного тренера для Тарасова закончилась.
А тем временем советские хоккеисты вышли на мировую арену и начали играть с командами НХЛ. Фактически уход Тарасова совпал с началом новой эпохи. Сам он был противником игр с американцами и канадцами, возможно, это и повлияло на его спортивную судьбу.
Трижды сам Анатолий Тарасов становился чемпионом Советского союза. В 1949 году получи звание заслуженного мастера спорта. Правда, «заслуженного» у него отберут позже, когда он уведет команду со льда во время игры с чехами. По приказу Брежнева наши хоккеисты должны были проиграть (
Среди воспитанников Тарасова — Анатолий Фирсов, хоккеист Борис Михайлов, легендарный Владислав Третьяк и, конечно же, «легенда № 17» Валерий Харламов.
Очень много Анатолий Тарасов сделал для популяризации хоккея. Долгое время руководил детским клубом «Золотая Шайба», ставшим базовой площадкой для формирования знаменитых хоккеистов. Написал две книги «Тактика хоккея» и «Хоккей грядущего», который и сегодня сохранили свою актуальность для отечественного хоккея.
Анатолий Владимирович Тарасов скончался в Москве 23 июня 1995 года. Так и осталась неразгаданной тайна буквы «Т» на
В «Британской энциклопедии» написано, что Тарасов является «отцом российского хоккея», сделавшим СССР «доминирующей силой в международных соревнованиях». В 1974 году введен в Зал хоккейной славы (Торонто, Канада). В 1997 году удостоен места в Зале хоккейной славы Международной федерации хоккея. Не меньших успехов на коньках добилась и дочь великого тренера - Татьяна Анатольевна Тарасова, завоевавшая золото на чемпионатах мира и Европы, а после перехода на тренерскую работу вырастившая целую плеяду сильнейших фигуристов.
