Начало многих популярных игр теряется в легендах и в веках. Но есть игра, день появления которой хорошо известен. Эта игра не имела «народных» корней и была с начала и до конца выдумана одним человеком – массачусетским инструктором по физкультуре Джеймсом Нейсмитом. Что, впрочем, не помешало баскетболу стать национальным видом спорта в США.
А началось все в маленьком городке Спрингфилд, в штате Массачусетс, 21 декабря 1891 года. Нейсмит преподавал в ту зиму физкультуру в колледже Молодежной Христианской Ассоциации. Зимы в Массачусетсе холодные, сезон американского футбола кончился, а хоккей в те годы еще не вышел за пределы Канады... Школьники мучались от скуки: изо дня в день не делать в зале ничего кроме гимнастики!
Нейсмит стал думать… как занять восемнадцать здоровых ребят? Вспомнил про детскую игру «Утка на камне» (дети кидали камни в цель). Думал, думал и… придумал!
Правда на современный баскетбол эта игра, прямо скажем, была не очень-то похожа.
К балкону в зале наскоро приколотили корзину из-под персиков.
Тот самый зал, та самая корзина...
Ученики разбились на две команды по девять человек – да, до начала XX века на баскетбольном поле находилось по восемнадцать игроков одновременно. Учитель запретил ребятам бегать и толкаться – или кидаешь мяч с места, или бежишь без меча. Мяч, кстати, был футбольным. Правило «не толкайся» на деле мало соблюдалось: баскетбол начался как силовой вид спорта, и игры иногда превращались в побоище.
Это был странный баскетбол! Лишь через несколько десятилетий эволюции правила приблизятся к современным. Но игроки уже тогда пытались забросить в корзину мяч.
Первый в истории матч – 21 декабря 1891 года – оказался не очень-то результативным. Ведь все играли в баскетбол впервые в жизни. И все-таки школьник Уильям Чейз закинул в корзину мяч – первый и последний в матче. Чтобы вернуть его в игру, пришлось лезть на стремянку (корзина не была тогда дырявой). Команда Чейза победила в этот день с «футбольным» счетом 1:0.
Вот какое скромное начало было у самой популярной в США игры.
Правда игра быстро приобрела народную любовь. Новость о баскетболе распространилась по Америке за несколько недель. Ученики множества скол писали в Спрингфилд и просили прислать правила. В январе 1892 года их пришлось напечатать в газете. Игры в баскетбол начались в десятках и сотнях школ.
Изобретатель был доволен
Уже в 1892 году в «корзине» стали делать дырку, в следующем году появился баскетбольный щит. Дело в том, что болельщики на трибуне пытались «играть» за свою команду. Они ловили летящие мячи и сверху их закидывали в корзину. Чтобы избежать таких моментов, пришлось приколотить щит. И скоро игроки поняли, что попасть удобнее всего рикошетом от щита. И мячи прилетали в корзину все чаще и чаще…
Словом, игра стала жить своей жизнью. Скромный учитель физкультуры Джеймс Нейсмит мог только наблюдать, как растет его детище. Кстати, игру чуть было не назвали его именем, «нейсметбол». Так захотели первые игроки – ученики спрингфилдского колледжа. Единственным, кто резко возразил, был их учитель: Нейсмит был бесконечно скромным человеком. Поэтому игру назвали просто «баскетболом».
Но о заслугах физкультурного учителя не забыли. В 1936 году, когда баскетбол включили в программу Олимпийских игр, старик Джеймс Нейсмит там был почетным гостем.
Многие, впрочем, говорят, что очень похожие на баскетбол игры уже существовали на американском континенте, и Нейсмит оказался далеко не самымпервым. Например, у древних майа две команды тоже забрасывали мяч в корзину – эта игра были священнодействием и называлась «пок та пок». Корзина была каменной, мяч – каучуковый, весил четыре килограмма и был ненамного меньше каменной корзины. Отправить его точно в цель было очень трудно, и состязание продолжалось до первого «гола». Правда игру было бы трудно назвать скучной: игроки и зрители испытывали много острых ощущений. Ведь проигравшую команду в полном составе приносили в жертву богам…
