Шугар Рэй Леонард – один из сильнейших боксеров 80-х, выступавший в пяти весовых категориях (полусредняя, 1-я средняя, средней, 2-я средняя, полутяжелая). Многократный чемпион мира по нескольким боксерским версиям разных лет, в разных категориях, чемпион Олимпийских игр 1976-го года, лучший боксер 1976, 79, 81-го годов.
Первый поединок боксера состоялся 5 февраля 1977 г., последний – 1 марта 1997 г. Послужной список Рэя Леонарда включает 40 боёв, 36 побед (из них 25 - нокаутом), 3 поражения, 1-ну ничью.
Боксер Шугар Рэй Леонард родился в Уилмингтоне (США, Северная Каролина) 17 мая 1956 года.
Уникальная в своем роде спортивная персона, Рэй Леонард вышел на мировой боксерский ринг «в нужное время». Его незаурядные способности, отличная скорость и потрясающая харизма сделали свое дело: сердца болельщиков, тяжело переживавших уход с ринга легендарного Мухаммеда Али, вновь оживленно забились при появлении нового кумира.
Леонард – боец десятилетия 80-х – вошел в него чемпионом и ушел чемпионом. За эти годы ему единственному за всю историю бокса удалось стать чемпионом в 5-ти весовых категориях!
Всеобщая известность пришла к спортсмену в 1976 году, когда сборная команда США впервые в истории пятикратно взяла олимпийское золото на боксерском турнире летних Олимпийских игр в Монреале. Отличился и Леонард, победивший в 1/16 финала советского боксера В. Лимасова, а в финале нанесший поражение кубинцу Андерсу Альдамо, который до того выиграл четыре встречи нокаутом.
1977 год принес Рэю Леонарду подарок от тезки – Рэя Робинсона (знаменитого боксера-средневеса) – кличку Шугар (Сахарный), которая так хорошо «приклеилась» к новому хозяину, что стала частью его имени.
Первый профессиональный пояс (версия WBC) Леонард получил в 1979 г., одержав победу над Уилфредом Бенитасом; но удержать его надолго не смог. Последовала лишь одна защита, после которой Шугар встретился на ринге с великим Роберто Дюраном и проиграл ему в пятнадцатираундовом поединке.
В матче-реванше боксер отыгрался, отправив Дюрана в нокаут в восьмом раунде. Взяв следующий вес, Леонард победно сразился со здешним чемпионом Эйубом Калуле, а затем последовал бой с чемпионом по версии WBA Томасом Хеарнсом, нокаутированным в четырнадцатом раунде.
Следующий бой чуть было не стал для Шугара последним: прогрессирующее отслоение сетчатки одного глаза грозило боксеру слепотой и завершением спортивной карьеры.
Однако вопреки врачебным запретам в 1984 году Леонард на ринг вернулся: победил Кевина Говарда и «успокоился» на следующие 3 года. Очередной выход боксера на ринг состоялся в 1987 году: поединок с Марвином Хаглером принес Шугару победу и чемпионский пояс в средней весовой категории.
Четырежды защитив текущий чемпионский титул, Рэй Леонард встретился на ринге с канадцем Донни Лалондом. Эта подеда принесла Шугару пояс чемпиона во втором среднем весе по версии WBC. Сразившись с грозными соперниками Хернсом и Дюраном и одержав две победы, Леонард вновь покидает ринг. На этот момент за плечами 33-летнего боксера 38 поединков, из ни 35-ть побед (25 нокаутом) и капитал в 108 млн. $.
Два последних «больших» выхода на ринг не принесли Шугару Рэю Леонарду удачи. В 1991-м году он проиграл 12-раундовый бой Терри Норрису. А в марте 1997-го прославленный чемпион сразился с Эктором Камачо, который нокаутировал его в пятом раунде. Это был первый, единственный и последний нокаут в блестящей боксерской карьере Шугара.
Сегодня бывший боксер тренирует молодых спортсменов, привлекается к телевидению, занимается своей автобиографией. Так, в книге под названием «The Big Fight: My Life In and Out of the Ring» Шугар сделал несколько сенсационных признаний, местами характеризующих его как отнюдь не «сахарного». Например, одно время Леонард употреблял кокаин, был жертвой домашнего насилия, пережил тяжелую автокатастрофу в детстве… Книга содержит немало «будоражащих» подробностей из жизни звезды бокса, и будет интересна все поклонникам знаменитого спортсмена.