Свою последнюю награду в лыжном спорте Раиса Сметанина завоевала почти в 40 лет. Это своеобразный рекорд для спортсменок, который держится по сей день. Советская лыжница ушла из спорта фактически после исчезновения СССР, последний раз выступив в 1992 году на Олимпиаде в Альбервиле. Именно там Сметанина победила вместе с Еленой Вяльбе, Ларисой Лазутиной и Любовью Егоровой в эстафете (выступали за Объединенную команду бывших республик СССР), после чего Раиса Петровна решила закончить карьеру.
Родилась Сметанина 29 февраля 1952 года в селе Мохчи (Ижемский район Коми АССР, ныне республика Коми). Ее семья — потомственны оленеводы, так что учиться ходить на лыжах девочка начала очень рано. Вместе с Раисой росли еще пять братьев и две сестры. Передвигаться в тундре пешком нереально, так что палки и лыжи очень быстро стали привычными для всех.
Поддерживали лыжный спорт в районе два директора местных школ, Александр Петрович Филиппов из деревни Бакуры и Степан Степанович Пантелеев из деревни Мошьгы. Организовывали тренировки и турниры, снимали любительские кинофильмы. Получилось у этих школьных директоров привить любовь к спорту и Раисе.
1976 год: Раиса Сметанина вторая справа
Помимо увлечения лыжами в детстве Раиса Петровна часто рыбачила и ездила на сенокосы с остальными ребятами из села.
Впервые вкус победы Сметанина почувствовала, когда заняла 2-е место на юношеском первенстве республики в Печоре. Профессионально заниматься лыжами девушка начала сразу после окончания школы. Переехав в Сактывкар, Сметанина поступила в педагогический техникум, где ее начал тренировать Герман Харитонов. С 1970 года Раиса вошла в состав сборной спортивного общества «Урожай».
Спустя всего 4 года Раиса Сметанина, уже в составе национальной сборной, стала чемпионкой мира, выиграв с командой эстафету, а индивидуально взяв бронзу в гонке на 5 км. В команде Сметаниной очень повезло — тренировал команду Виктор Иванов, считавшийся лучшим наставником в ту пору, а шефство над дебютанткой взяла опытная лыжница Галина Кулакова. Девушки быстро стали близкими подругами.
На ОИ-1976 в австрийском Инсбруке советская лыжница взяла уже три медали, из них две золотых. В гонке на 5 км Раиса секунду уступила Хелене Текало из сборной Финляндии, которая в итоге и получила главную награду, а Сметанина стала второй.
На ЧМ-1978 в финском Лахти Сметанина уже четыре раза поднялась на пьедестал. Правда, на первое место попасть тогда не удалось ни разу.
Всего Раиса Сметанина приняла участи в пяти Олимпиадах и нигде не осталась без награды. Семикратная призерка чемпионатом мира по лыжным видам спорта собрала в коллекцию 26 международных наград. Но главнее всего оказался приз Пьер де Кубертена, основателя новых Олимпийских игр. Этот кубок вручается за следование принципам олимпийского движения и честной борьбе. Международный олимпийский комитет по достоинству оценил достижения советской лыжницы.
На родине в честь Сметаниной назван лыжный центр в Сактывкаре. Последнюю свою неспортивную награду Раиса Петровна получила в 2003 году (Орден Почета).
Вместе с итальянской Стефани Бельмондо Сметанина делит рекорд по количеству наград среди женщин за всю историю зимних Олимпиад — у них 10 медалей разного достоинства.
Раиса Сметанина зажигает факел ОИ-2014 в Сочи
Второй личный рекорд спортсменки уже точно никто никогда не превзойдет. Раиса Сметанина стала первой среди мужчин и женщин в лыжном спорте, кто сумел завоевать пять медалей подряд на Олимпиаде.
Кстати, день рождения сыграл с Раисой Петровной шутку. 29 февраля выпадает раз в 4 года, так что по духу ей всего 16 лет, что она и демонстрирует, недавно отметив очередной «ненастоящий» юбилей.
